水の再利用が拡大する中、推進派は「最悪」の要素と戦う

ジャネット・クルーズさんは4月のタンパ市議会議員選挙で敗北し、リサイクル水を巡る一か八かの議論の政治的犠牲者となった。

フロリダ州議会議員時代、クルーズ氏は地元の水道システムでの処理済み廃水の使用を許可する新しい法律を支持していた。 しかし、多くのタンパ住民が水道事業者によるその計画に断固として反対し、クルーズさんは撤回しざるを得なくなり、彼女の広報担当者は「トイレから水道まで」として知られる水を完全に再利用するタイプの方法には決して賛成していないと主張した。 とにかく彼女は負けたので、水の計画はキャンセルされました。

気候変動と干ばつが国内の多くの地域で水不足を引き起こす中、タンパでの対決は今後起こることの前触れかもしれない。 供給を拡大するための代替手段がほとんどないため、都市や州は急速にリサイクル水をポートフォリオに追加し、その利用方法を拡大しています。 研究者らは、それは安全であり、廃水は常に洗い流さなければならないという20世紀の概念を乗り越えることが不可欠であると述べています。

「水を一度しか使わない理由はない」とローレンス・バークレー国立研究所の水イノベーション全国同盟のディレクター、ピーター・フィスク氏は言う。 「私たちは手に入れた水をもっと賢く扱わなければなりません。」

しかし、支持者たちは依然として「ヤバい」要素を克服するために困難な戦いを続けている。 最近の研究では、再利用された水は安全であるだけでなく、実際に従来の水よりもきれいであることが判明しましたが、それでも「水質の悪さや健康への潜在的脅威に対する認識が受け入れを妨げている」のです。

1990年代にカリフォルニアではそのような懸念からいくつかのプロジェクトが中止された。 サンガブリエルでは、人々が「磁器で熟成させたビール」について冗談を言い始めたとき、ミラー・ブルーイング・カンパニーは水再生プロジェクトに反対した。

「なぜ（リサイクル水が）必要なのか」と専門家が水の安全性を確保するために何をしているのかを地域社会で十分に教育する必要があると、業界団体WateReuseのテキサス州マネージングディレクターのノエル・ジョージ氏は述べた。

多くの形態の水の再利用は長い間日常的に行われてきました。 たとえば、庭のスプリンクラーからの水は地下水に浸透します。 あるいは、処理場で処理されれば川や湖に流れ、そこで再び利用されます。 地方自治体などは、雑排水として知られる一種の廃水を灌漑用水として処理することがよくあります。

しかし、水の再利用の世界では、ゴールドスタンダードは直接飲料水再利用、つまり下水を含む廃水を飲料水基準に合わせて洗浄することとして知られています。

DPR システムでは、シャワー、シンク、トイレからの水はまず従来の処理プラントに送られ、そこで化学物質と曝気によって消毒されます。 次に、最初にバイオリアクターを使用して窒素化合物を分解する多段階プロセスで 2 回目のスクラビングを行い、次に精密ろ過を使用して粒子を除去し、逆浸透を使用してウイルス、細菌、塩分を除去します。 最後に、過酸化水素が加えられ、水は紫外線処理され、残留する汚染物質が死滅すると考えられています。

専門家らは、このプロセスの最後に出てくる水は非常にきれいなので味がなく、水に風味を与えるにはミネラルを添加する必要があると述べています。 また、あまり知られていない健康被害もありません。 従来の水の消毒によく使用される塩素は、水中の有機物質と反応してクロロホルムを生成する可能性があり、これにさらされると健康に悪影響を及ぼす可能性があります。

テキサス州ビッグスプリングは、DPR 市の水道システムがある国内唯一の場所で、すべての廃水が処理されて水道に戻されます。 もう 1 つの注目すべき DPR システムは、毎日 2 億 3,700 万ガロンを浄化するシンガポールのチャンギ水再生プラントです。

タンパでは、水処理のコストが高いことと、医薬品、ホルモン、PFASとして知られるいわゆる永久化学物質が存在する可能性があることに激しい反対が集中した。

タンパベイ・シエラ・クラブの副会長ゲイリー・ギボンズ氏は2022年9月、「廃水を飲む必要性を考えたことは一度もなかった」と語った。市が頭字語「PURE」と呼ぶこのプロジェクトは、飲料水と地下水帯水層の汚染物質。