2つの気候の後

温暖な冬、遅い凍結、そして激しく変動する降雨量が完璧な嵐を引き起こし、この地域で人気の果物の 1 つを壊滅させました。

農業は本質的に危険を伴い、常に損失や損害が予想される職業です。 しかし、多くの農家の間では、桃はリスクが高く、見返りも大きい、予測不可能な作物とみなされています。

サウスカロライナ州ライマン在住のロバート・ジャクソン２世（４４）は「桃の栽培はカジノでのギャンブルのようなものだ」と語った。 果実は傷みやすく、天候の変化に弱いですが、かなりの利益を得ることができます。

彼とロバート・ジャクソンという名前の70歳の父親、彼らは桃が主な収入源である 33 エーカーの農場に住み、働いています。 「ある日、すべてがうまくいっていても、次の日には何もなくなるかもしれません。」

これは、隣接する「ピーチ州」であるジョージア州よりも多くの果物を生産するサウスカロライナ州の生産者の多くに当てはまります。 今年は遅い凍結により、州の収穫量の約70％が破壊された。 今年の災害は前年の混乱に続いて発生し、再度の凍結により桃生産者の懐と見通しに大きな打撃を与えた。

南部桃の季節が終わりに近づくにつれ、経済大国であり、地域のアイデンティティと深く結びついているこの産業の長期的な存続が気候変動によって脅かされているのではないかと農民たちは懸念している。 アメリカにとってアップルパイは、南部の多くの人々にとって桃のようなものであることは間違いありません。 サウスカロライナ州チャールストンからグリーンビルまで、沿道のスタンドではピーチ アイスクリームの宣伝が行われ、サウスカロライナ州の小さなガフニーには高さ 135 フィートの桃の形をした給水塔があります。

しかし、今年は桃が不足しています。 ほとんどの桃がサウスカロライナ州産であるノースカロライナ州アシュビルのファーマーズマーケットでは、売られている桃の数が減った。 入手可能だった頃はもっと高価で、0.5 ブッシェルで 60 ドルもすることもありました。 「それでも、どの桃も瞬く間に売れました」とWNCファーマーズマーケットのマーケティングコーディネーター、エラズリー・マッキュー氏は語った。

2022年、ジャクソン・ファームズは2,200半ブッシェルの桃を収穫した。 今年は110半ブッシェルしか収穫できなかった。 通常、多くの桃農家が過剰な作物を扱うように、農場には卸売できる十分な量の桃があります。 今年は、家族が営む道端の屋台や地元のファーマーズマーケットで販売できる量しか生産されなかった。

「気温がこれほど寒くなるとは思っていませんでした」と彼は語った。 「しかし、桃の成功と失敗の分かれ目は 2 ～ 3 度です。」

桃は、労働集約的であり、天候のわずかな変動に敏感なため、栽培が難しいことで知られています。 秋から冬にかけて、桃の木は休眠期に入ります。 品種に応じて、この期間中、木は特定の「冷却」時間を必要とします。基本的には、32〜45°Fの温度で過ごす時間です。 この季節、桃の木は非常に丈夫で、凍結にも強いです。 天気が暖かくなると、木は花を咲かせ、最終的には実を結び始めます。 しかし、その時点では、木とその果実は寒さや雹などの破壊的な天候に対してはるかに脆弱になります。

「今年はおそらく、私の38年間の勤務の中で最悪の年になるでしょう」とクレムソン大学の園芸教授でピーチ育種研究所のメンバーであるグレゴリー・リーグハルト博士は語った。 同氏は、ジョージア州はサウスカロライナ州よりもさらに多くの作物を失い、桃のわずか5％しか残らなかったと推定した。

リーハルト氏は、気候変動により桃の栽培が危機にさらされていると述べた。

「人々が気づいていないのは、太平洋の気温が高くなると、その暖かさが北極に向かって移動し、そこにある冷たい空気を追い出し、北アメリカに押し下げるということです。 したがって、極渦によるこのような後期凍結のリスクが増加しています。」

頻繁に起こる晩春の凍結は、暖かい冬と不規則な降雨と組み合わさって、作物を破壊する完璧な嵐を引き起こします。 地球の気温が上昇するにつれて、桃の木は必要な「涼しい」時間を常に得られるとは限りません。 暖かい空気はより多くの水分を保持します。 雨が降る頻度は少ないかもしれませんが、降るときはより多くの量が降ることがよくあります。 干ばつも集中豪雨も季節を台無しにする可能性があります。